翡翠は、地球上で日本が誕生するはるか昔の5~6億年前に
地中深くに生まれた石と言われています。
とても硬くて比重が高く半透明で光を当てると光ります。
翡翠は約5000年前の縄文時代中期に糸魚川(新潟県)で
縄文人が加工を始めたことがわかっています。
不老長寿や生命の象徴として珍重され、
糸魚川で勾玉や大珠などに加工されたものが全国の遺跡から出土しています。
硬玉(ジェダイト・Jedeite)と軟玉(ネフライト・Nephrite)とがあり、
一般的にヒスイはジェード(Jade)と総称されています。
糸魚川産のヒスイは硬玉(本翡翠)と呼ばれていて、
微細な結晶が絡み合っているため非常に壊れにくく堅牢な石で、
大変加工がしにくいのが特長です。
昭和31年には国の天然記念物に指定され、
平成28年には日本の象徴・代表する石「国石」として翡翠が選ばれました。
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